Depuis des lustres, les tourbières sont au coeur de la vie des habitants des Ponts-de-Martel. La tourbe qu'elles abritent dans leurs entrailles leur a valu un intérêt grandissant au cours des siècles.

Les tourbières ont imprégné de manière durable la culture et les traditions des habitants de la Vallée des Ponts-de-Martel. Inversement, l'homme a marqué de son empreinte les marais. La lecture du paysage actuel nous renseigne sur le film de l'histoire du Marais-Rouge.

L'image du tourbier, exploitant la tourbe pour ses vertus calorifiques, fait désormais partie du passé. Pourtant, sous vos yeux, le Marais-Rouge regorge d'empreintes trahissant son passage. Découvrons-les en retraçant les principales étapes permettant d'arracher à la tourbière le précieux combustible.

Une fois l'exploitation terminée, la nature a eu tout loisir de laisser libre cours à son imagination: forêt de bouleaux dans la creuse, lande à bruyères sur la masse de tourbe drainée (sur laquelle vous vous trouvez actuellement). Qui se douterait que l'homme est à l'origine de ces deux formes de paysages, non dénués de charme...

Les capacités de régénération de la nature sont insoupçonnées. Dans certaines situations pourtant, l'homme est appelé à lui donner un coup de pouce. A l'image du tourbier, il retourne dans la tourbière, armé d'outils similaires. Seuls les objectifs changent...

Dès les années 70, l'exploitation artisanale de tourbe de chauffage fait place à de lourdes machines s'affairant bruyamment dans la tourbière. Les besoins ont changé! La tourbe, délaissée en tant que combustible, a trouvé une nouvelle utilisation: elle vient désormais en aide aux amateurs de fleurs en pots et de massifs d'hortensias...

De grandes étendues noirâtres, dépourvues de végétation, trahissent aujourd'hui encore l'emplacement des anciennes exploitations horticoles. Une dizaine d'entre elles ont vu le jour dans la Vallée des Ponts-de-Martel. Comme nous allons le découvrir, les exploitants ont su tirer profit de la rigueur du climat hivernal.

L'exploitation de la tourbe horticole a laissé la tourbière dans le plus simple appareil. Sur ces surfaces dépourvues de toute végétation, la nature essaie aujourd'hui de regagner le terrain perdu. Mais les plantes et les animaux ont affaire ici à des conditions inhospitalières, sauf pour quelques durs à cuire...

Pour retrouver un paysage de tourbière, il faut redonner la possibilité aux sphaignes de se développer. Or, sur la tourbe nue, cette mousse est aussi vulnérable qu'un glaçon déposé sur du goudron en plein soleil! Et pourtant, la partie n'est pas perdue d'avance. La nature nous indique la voie à suivre...

Le sort des tourbières, du fait de leur rareté, a éveillé l'intérêt du grand public. Source d'inspiration et de découvertes, elles attirent toujours plus de gens, désireux de retrouver le calme, et peut-être un peu de leurs racines...

Aujourd'hui, l'avenir des tourbières est entre nos mains. Faire ou laisser faire la nature, à nous de trouver le juste milieu.